慕映雪的話雖然被打斷了，但姚妹兒還是聽明白了。顯然慕夫人日常以折磨這幾個庶女爲樂，平素用膳定是要將幾個庶女指使的團團轉纔算高興，再留她們用一些殘羹冷炙。
姚妹兒深深覺得，在她看過的話本里，慕夫人大約是做事極不體面的一個主母了，也不知她對這些庶女有什麼深仇大恨，非要如此折磨！
——姚妹兒至今並不知道慕相與慕夫人之間的關係已然到了相敬如冰的程度，又因慕夫人素來自視甚高，出去走動時一點不合羣，因此要好的夫人並沒有幾個。一個內與夫君不和，外又無閨蜜排憂，且兒子常不在跟前的主母，也只能將每天的大把時光用在折磨庶子庶女。丈夫妾室上以發泄自己心底的各種不滿了。
“哼！”慕映雪朝着慕映月輕輕哼了一聲，卻也知道剛纔脫口而出的話不應繼續說下去，便笑着對姚妹兒道，“長姐，你來了一切都好了呢，長姐你不要走好不好？”
小女孩兒的雙眸充滿希冀，讓人難以說出拒絕的話來。姚妹兒輕咳一聲，拿起公筷替慕映雪夾了一個雞腿，顧左右而言他：“雪兒，你是不是很喜歡吃雞腿？我看你方纔偷偷瞧了好幾眼呢，喏，趕緊趁熱吃罷！”
不知是聰明伶俐的慕映雪明白姚妹兒不想回答這個問題，還是小孩子的注意力太容易被轉移，等姚妹兒將雞腿放到了慕映雪碗中，慕映雪的雙眼已經全然落在雞腿上，連眼角的餘光都不曾分給姚妹兒，不過儀態依舊是極好的，由此可見慕夫人對她們有多嚴苛。
——只是慕夫人只抓禮儀舉止，但在氣度上卻是一味打壓，這樣教育出來的女孩子，以後出嫁從夫自然沒什麼問題，但也別指望能抓住什麼實在的東西在手裏了，總歸是一輩子被人擺佈的命運。大約這也是慕夫人的願景罷。庶女過得不好，她也就放心了。
慕映月等人也開始慢慢放開，朝自己一直想吃平日卻未必吃的到的菜下筷。
姚妹兒看着幾個妹妹極力保持儀態下的狼吞虎嚥，只覺得心酸無比。她小時候雖然住在山上，但師父常常會趁她睡覺的時間去山下采買她要的食材，由着她作出一桌一桌的佳餚，吃不完也無所謂，當時她還覺得很奇怪，爲什麼師父一個人可以買那麼多東西，而那些剩下的飯菜第二日便會消失不見……這也是她偶然聽到師父在屋外的說話聲時，懷疑有旁人會在山上出沒。
此時與這些妹妹們一對比，姚妹兒覺得自己的成長經歷實在太幸福了。
當身旁有人吃的熱火朝天時，一個人即便沒有胃口，也會忽然食欲大振。姚妹兒這陣子心情不好，又天天獨自用膳，因此一直吃的很少，此時見幾個妹妹專心用膳的模樣，也忍不住食指大動，雖說幕府的廚子比她做的差遠了，也比姚瑾策特意尋來的大廚差遠了，但姚妹兒卻用的比在姚王府時更多。
慕府確實秉持“食不言寢不語”，這一點姚妹兒在紫瀾苑偶與慕慎安一同用膳時便已充分領教過，除了慕夫人剛離開時同慕映雪、慕映月說了幾句話，之後一桌九個人皆是安靜用膳。雖然有了些胃口，但姚妹兒依舊是第一個吃完的，等大家都用得差不多了，姚妹兒朝侍立門口的心萱點了點頭，不會一會兒，心萱領着丫鬟們捧着漱口水進來了。
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用了一頓比之往日簡直幸福到了極致的午膳後，慕映雪對姚妹兒這個長姐實在喜歡得不得了，一走出慕夫人的院子，便非拉着姚妹兒去她屋子裏，說是她平時繡了一些小件不曾送到慕夫人院中，想送姚妹兒一些，得姚妹兒親自挑選，若是全看上了，她就全送給姚妹兒。
姚妹兒被慕映雪的大方弄得哭笑不得，便隨意挑了方繡帕，慕映雪便要現場給她繡上一個“妹”字，以示此乃姚妹兒專有，又在另一個角上繡了“妹 雪贈”，不僅將僅有的三塊都送給姚妹兒，還說要多做幾塊下次送給姚妹兒，並央求姚妹兒一定要用她送的帕子。說實話，慕映雪雖然只有六歲，但她的女紅着實不錯，據說慕府的庶女從三歲起便要開始學習女紅，五歲啓蒙識字，但教的並不多，不過識得幾個字，學一學女四書之流。慕映雪才學了一年多，字寫得並不好看，不過照着姚妹兒寫了的繡到帕子上，倒繡的十分好看，讓人不得不讚嘆她的刺繡天賦。
因慕映雪讓姚妹兒挑完繡品後，爲了繡那幾個字又折騰了許久，等她們倆終於將三方帕子都拾掇完畢，慕映月正好進來喊她們去院子裏用點心。
幾個姐妹在羣芳園的院子裏一邊用點心一邊閒聊，歡聲笑語不斷，姚妹兒很久沒有這麼開心過了。
愉快的時光總是過得很快，姚妹兒覺得她用過午膳在羣芳園並沒有呆多久，卻有慕夫人的人來提醒她們晚膳的時間與地點。
這次的晚膳類似於家族晚宴，自然不可能擺在慕夫人院中的小飯廳，而是擺在了慕府用來宴客的頌柏閣。頌柏閣位於慕府西北角，並不屬於後院範疇，頌柏閣面積不小，能同時擺上七八桌圓桌，通常也只有過年的時候纔會啓用。若是宴請外客，需在中間擺上屏風以隔斷男客、女客，不過今日是家宴，因此並未設屏風，按照家庭來劃分位置。不過即便是家宴，妾室卻依舊不能上桌，但庶子庶女可以。
姚妹兒攜着慕府八個姑娘出現在頌柏閣時，頌柏閣內的人幾乎已經坐滿。主桌的位置上，坐了慕夫人，慕相的位置空着，人也尚未出現，慕慎安正領着幾個庶弟在招呼叔叔伯伯們。姚妹兒在慕夫人下手的位置坐下，慕映月則領着七個妹妹在略下方的桌邊坐下，八個小姑娘圍坐一桌，略顯寬鬆，不一會兒，便有幾個眼生的小姑娘坐了上去。
姚妹兒坐下後，眼觀鼻鼻觀心。她能察覺到不少或明或暗落在她身上的視線，但她統統不予理會，嘴角一直噙着一絲淺淡的笑意，讓一些與姚妹兒年紀差不多的堂哥堂弟之流的偷窺者看了一眼都不好意思看第二眼，不過那些叔叔、嬸嬸、堂姐、堂妹便沒有這麼收斂了，尤其是與慕映月等人坐了一桌的幾個姑娘，仗着位置好，有一個竟是目不轉睛的盯着姚妹兒看，彷彿能從她臉上看出多花兒來似的。
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姚妹兒自知道今晚的陣仗後，便知道被看是免不了的，但也有些受不了這樣被人盯着看。好在慕氏只來了慕相這一支，來的都是十分親近的親戚，若非如此，仍是要男女分席的。
下午的時候，心萱已經打探清楚，慕相也是其父唯一的嫡子，其下有四個庶弟，一個嫡親的妹妹因遠嫁他鄉未曾出現，其餘出嫁的庶妹並未列席。這四個庶弟只有排行第四的最爭氣，靠科舉得了還算不錯的名次，如今外放做了欽州知府，舉家都在欽州，聽聞姚妹兒這一樁奇事，又在家書往來中知道了兄長今日的安排，因欽州離新京不過兩三日路程，遂遣了嫡出的長子長女前來祝賀。其餘三個庶弟分府後靠着慕相在新京做了點小官養家餬口，都不是什麼排的上名的官職，靠着分家時得的財產，日子過得也算體面，在納妾一事上並未遜色於長兄，因此今日嚴格說起來只有五戶人家，其中一戶還只有兩個孩子做代表，卻硬生生坐了五桌。
慕相叔伯等親戚並未邀請，姚妹兒的生母雖然被扶作平妻，但在看重出身的新京人眼裏，即便被算作嫡女，姚妹兒這樣的嫡女迴歸，也是不值得舉族慶賀的。如慕氏這樣的百年世族，在秦朝時便已是新京權貴，即便如今人才凋零，若是爲了姚妹兒的迴歸而興師動衆，恐怕會貽笑大方。
而今日的陣仗全然是家宴，只能顯示出慕相對姚妹兒這個失而復得的明珠的珍視，旁人再如何也說不出什麼不是來。
正當姚妹兒被看的實在有些受不了時，慕相終於出現了。
見慕映月等人起身相迎，姚妹兒不願節外生枝，也隨着站了起來，慕相擺了擺手：“都不必多禮，今日是家宴，閤家團聚的喜慶日子，都坐下罷。”
自慕相出現，原本熱鬧非凡的廳內立即安靜下來，原本高談闊論的幾位姚妹兒血緣上的叔叔彷彿老鼠見了貓，不論之前的話題是什麼，統統收住，同姚妹兒一樣眼觀鼻鼻觀心。
姚妹兒覺得有些氣悶，又再次慶幸自己沒有在慕府被養大。
慕相落座後，慕慎安領着三個庶弟依次坐下，慕相望向姚妹兒，語氣十分和藹：“妹兒，今日家宴，你可趁此機會好好認一認家裏的親戚。妹妹們今日都見過了，聽說相處的也不錯，這幾個是你的弟弟，等會兒讓你哥哥領着你去給叔叔們請安，再認一認你那些堂兄弟姐妹們。”